愛され続けるおやつ：アニマルクラッカーの歴史をひも解

アニマルクラッカーは、世代を超えて愛されてきたお菓子です。可愛らしい動物の形とサクサクとした食感で、大人から子どもまでを魅了してきました。その歴史は100年以上前にさかのぼります。今回は、この象徴的なスナックの起源と進化をたどっていきましょう。

アニマルクラッカーの起源は1800年代後半のイギリスにあり、当時は「アニマルビスケット」と呼ばれていました。古代から続く、動物の形をした小さなクッキーの伝統にインスパイアされて誕生し、やがてアメリカに渡って人気を博しました。

1902年、アメリカの著名な興行師P.T.バーナムとナショナル・ビスケット・カンパニー（後のナビスコ）は協力して、商業的なアニマルクラッカーを発売しました。サーカスのワゴンを模した箱に入れられ、持ち運び用の紐が付いたパッケージは子どもたちの想像力を刺激し、サーカス文化の定番おやつとなりました。

1948年には、ナビスコが箱のデザインを一新。サーカスをテーマにした可愛らしいイラストが描かれ、アニマルクラッカーの象徴的なパッケージとして知られるようになりました。箱を開けて動物の形をしたビスケットを見つけるのは、何世代にもわたる子どもたちにとってワクワクする体験となりました。

アニマルクラッカーは、文学、音楽、映画などさまざまなポップカルチャーにも登場し、郷愁を誘う存在となっています。シャーリー・テンプルが歌った名曲「Animal Crackers in My Soup」も、その文化的影響力を象徴しています。

近年では、健康志向の高まりを受けて、オーガニックやグルテンフリーのアニマルクラッカーも登場しています。家庭や学校、パーティーのプチギフトとしても親しまれ、今もなお多くの人々に愛され続けています。

「アニマルビスケット」として生まれたこのお菓子は、アメリカの文化に深く根付き、懐かしさと楽しさを今に伝えています。箱を開けたときのワクワク感と共に、次にアニマルクラッカーを手に取る際には、その長い歴史にも思いを馳せてみてください。